マテ茶を片手に、甘いドゥルセ・デ・レチェを楽しむ午後のひととき。
南米、特にアルゼンチンやウルグアイで愛されるマカロンのようなシルエットのお菓子「アルファホレス」は、2枚のサクサクとしたクッキーの間にキャラメル状のフィリングを挟んだ、シンプルながらも魅惑的なスイーツです。
アルファホレスとは？起源と進化の歴史を紐解く
中東からスペインへ：名前の由来と伝来の道のり
アルファホレス（Alfajores）の歴史は、意外なことに中東にまでさかのぼります。その名前はアラビア語の「al-hasú」（一説には「al-fakher」とも）に由来しており、「詰め物」あるいは「豪華な、絶妙な」といった意味を持っています。
この菓子の原型は、8世紀から15世紀にかけて、イベリア半島（現在のスペインとポルトガル）を支配していたムーア人（北アフリカ出身のイスラム教徒）によってもたらされたと考えられています。ムーア人はアーモンドやはちみつなどを使った甘い菓子の製法をイベリア半島に伝え、それがアンダルシア地方の菓子文化に深く根付いていきました。
1492年にスペインでレコンキスタ（国土回復運動）が完了した後も、この菓子の伝統は残り、スペイン人によって16世紀以降に南米大陸に持ち込まれることになります。そこで現地の食材や味覚と融合し、現在私たちが知るアルファホレスへと進化していったのです。
歴史的には、スペインのアンダルシア地方に残るアラブ系のお菓子「アルファフォル」がその直接の先祖といわれていますが、南米に渡ってからは大きく変化し、特にアルゼンチンとウルグアイでは国民的なお菓子として独自の発展を遂げました。
ラテンアメリカ各国での進化と特徴
スペインの植民地時代に南米に伝わったアルファホレスは、各国・各地域で独自の進化を遂げていきました。現在では、特にアルゼンチン、ウルグアイ、チリ、ペルーなどで愛されていますが、それぞれに特徴があります。
アルゼンチン：おそらく最も有名なバージョンで、コーンスターチをたっぷり使った繊細な食感のクッキーが特徴です。ドゥルセ・デ・レチェ（練乳を煮詰めたキャラメル状のペースト）をたっぷり挟み、側面には細かく刻んだココナッツをまぶすことが多いです。また、チョコレートでコーティングされたバージョンも人気があります。
ウルグアイ：アルゼンチンのものと似ていますが、チョコレート味のドゥルセ・デ・レチェを使うのが特徴的です。また「アルファホレス・デ・マイセナ」と呼ばれる、コーンスターチをたっぷり使ったバージョンが代表的です。
チリ：シンプルなバージョンが多く、ドゥルセ・デ・レチェを挟んだだけで、コーティングをしない場合が多いです。
ペルー：「ルクマ」という南米固有の果物のペーストを使ったバージョンなど、地元の食材を取り入れたユニークなアレンジが見られます。また、「キングコング」と呼ばれる大型のアルファホレスは、ドゥルセ・デ・レチェの他にパイナップルジャムなども挟むことがあります。
伝統的なアルファホレスの作り方と必須材料
基本の材料とその役割
伝統的なアルファホレスの基本材料とその役割を見ていきましょう：
クッキー生地の材料：
- 小麦粉：基本の構造を作ります
- コーンスターチ：特に重要な材料で、これを多く使うことでサクサクとした食感が生まれます
- バター：風味と食感の良さをもたらします
- 砂糖：甘さを加えます
- 卵：生地を結合させる役割があります
- レモンやバニラのエッセンス：香りをつけます
フィリング：
- ドゥルセ・デ・レチェ：練乳を長時間煮詰めて作るキャラメル状のペーストで、アルファホレスの心臓部ともいえる存在です。濃厚な甘さと独特のコクを持ちます。
コーティングやトッピング：
- ココナッツ：細かく刻んだものを側面にまぶすことが多いです
- チョコレート：全体をコーティングする場合もあります
- 粉砂糖：上からまぶすこともあります
アルゼンチン風の伝統的なアルファホレスでは、特にコーンスターチの割合が高いのが特徴です。これにより、口の中でほろりと崩れるような独特の食感が生まれ、濃厚なドゥルセ・デ・レチェとの対比が絶妙なハーモニーを奏でているんですよ。
作り方と調理のコツ
伝統的なアルゼンチン風アルファホレスの基本的な作り方を紹介します：
1. クッキー生地の準備
- バターと砂糖をクリーム状になるまで混ぜ合わせます
- 卵とバニラエッセンスを加えて混ぜます
- 別のボウルで小麦粉、コーンスターチ、ベーキングパウダー、塩を混ぜ合わせます
- 乾いた材料を湿った材料に加え、なめらかな生地になるまで混ぜます
- 生地を平らにして、冷蔵庫で少なくとも1時間休ませます
2. クッキーの成形と焼成
- 生地を5〜6mmの厚さに伸ばします
- クッキー型で円形に抜きます（伝統的には5〜6cm程度の円形が一般的）
- オーブンシートを敷いた天板に並べます
- 160〜180℃に予熱したオーブンで10〜12分、端がわずかに色づく程度まで焼きます
- 焼きすぎると硬くなるので注意が必要です
- オーブンから出して完全に冷まします
3. 組み立てと仕上げ
- クッキーの平らな面にドゥルセ・デ・レチェを塗ります
- もう1枚のクッキーを上に重ねてサンドイッチ状にします
- 側面に細かく刻んだココナッツをまぶします
- お好みでチョコレートでコーティングしたり、粉砂糖をまぶしたりします
プロフェッショナルからの調理のコツ：
- コーンスターチは必ず計量して使いましょう。多すぎると生地が崩れやすくなりますし、少なすぎるとアルファホレス特有のほろほろとした食感が失われます。
- 生地は冷やすことで扱いやすくなります。特に暑い日は冷蔵庫でしっかり冷やしましょう。
- ドゥルセ・デ・レチェは少し温めると塗りやすくなります。電子レンジで10秒程度温めるとよいでしょう。
- クッキーは完全に冷めてからサンドイッチにしましょう。温かいうちに組み立てると、ドゥルセ・デ・レチェが溶けて流れ出してしまいます。
アルファホレスは作り方はシンプルですが、コーンスターチの量や焼き時間などで食感が大きく変わる繊細なお菓子です。何度か作りながら、自分好みの食感を見つけるのも楽しいかもしれませんね。
アルファホレスの現代的な展開と文化的影響
多様化するバリエーションと革新的なアレンジ
現代では、伝統的なアルファホレスをベースに、様々な創造的なバリエーションが生まれています。
特殊な食事制限に対応したバージョン： 健康志向の高まりとともに、伝統的なレシピをアレンジした様々なバージョンが登場しています。グルテンフリーのものはアーモンド粉やライスフラワーを使い、ビーガン向けには植物性バターと植物性ミルクで作るドゥルセ・デ・レチェの代替品が開発されています。
フランスのマカロンの技術を取り入れたり、アイスクリームサンドイッチに応用したりと、伝統を守りながらも革新を続けているのが現代のアルファホレスの姿といえるでしょう。
季節限定フレーバーと地域特産品の活用： 季節のフルーツや特産品を取り入れたバージョンも人気です。例えばペルーでは前述のルクマ（カスタードアップルに似た果物）を使ったバージョンが特徴的です。また、アルゼンチンの一部地域では季節限定でレモンやオレンジのマーマレードを使ったものも登場します。
高級パティスリーでの再解釈： 近年では、特にブエノスアイレスやサンティアゴなどの大都市の高級パティスリーで、伝統的なアルファホレスを現代的に再解釈した芸術的な作品も生まれています。例えば：
- 異なる食感のレイヤーを重ねた複雑なテクスチャーのアルファホレス
- バニラビーンズやフルールドセルなどの高級素材を使用したプレミアムバージョン
- 分子ガストロノミーの技術を応用した実験的なアルファホレス
アルファホレスを楽しむ文化：日常から特別な場面まで
マテ茶との相性と日常生活での楽しみ方
アルファホレスと切っても切れない関係にあるのが、南米の伝統的なお茶「マテ茶」です。特にアルゼンチンとウルグアイでは、アルファホレスはマテ茶の理想的なお供とされています。
マテ茶とは：マテ茶は「イェルバ・マテ」と呼ばれる植物の葉を乾燥させて作られる伝統的な飲み物です。特殊な容器（マテ）と金属製のストロー（ボンビージャ）を使って飲まれ、カフェインを含む覚醒作用と独特の苦味が特徴です。
相性の良さ：マテ茶の苦味とアルファホレスの甘さは絶妙な組み合わせとされています。マテ茶の苦味がアルファホレスの甘さを中和し、逆にアルファホレスの甘さがマテ茶の苦味を和らげるという相互補完的な関係が、この組み合わせの人気の秘密です。
日常的な楽しみ方：アルゼンチンやウルグアイでは、午後のひとときにマテ茶とアルファホレスを楽しむ習慣があります。友人や家族と円になって座り、一つのマテ茶を回し飲みしながら、アルファホレスを分け合って会話を楽しむ光景は、南米の日常に深く根付いています。
特に冬の季節には、温かいマテ茶と甘いアルファホレスの組み合わせが体を温め、心を満たす存在として愛されています。この組み合わせは単なる飲食物以上の文化的な意味を持ち、共同体や友情を象徴する社会的な儀式のような側面も持っているといえるでしょう。
国を超える文化アイコンとしての進化
アルファホレスは現代では、ラテンアメリカの国境を越えて世界的に認知される文化アイコンへと進化しています。
食文化大使としての役割：アルファホレスは、エンパナーダやアサード（バーベキュー）などと並んで、南米料理、特にアルゼンチン料理を代表する食べ物として国際的なフードフェスティバルに登場することが増えています。これにより、南米の食文化が世界中に紹介される機会が広がっています。
ソーシャルメディアでの存在感：Instagram や Pinterest などのソーシャルメディアプラットフォームでは、#alfajores のハッシュタグで多くの投稿が見られます。世界中の料理ブロガーやホームベーカリーが独自のアレンジを紹介し、アルファホレスの認知度向上に貢献しています。
アルファホレスに関するQ&A
Q: 自宅でアルファホレスを作る際、ドゥルセ・デ・レチェがない場合は何で代用できますか？
A: ドゥルセ・デ・レチェは確かにアルファホレスの魂のような存在ですが、手に入らない場合はいくつかの代替案があります。
最も簡単なのは、濃厚なキャラメルソースです。市販のキャラメルソースを少し煮詰めて使うこともできますし、練乳と砂糖を鍋で煮詰めて自家製ドゥルセ・デ・レチェを作ることも可能です。
また、チョコレートスプレッドやナッツバター（特にアーモンドバター）にハチミツを混ぜたものも代替品になります。風味は本物とは異なりますが、それぞれに個性的な美味しさを楽しめるでしょう。
Q: コーンスターチが多く使われる理由は何ですか？
A: コーンスターチ（日本では片栗粉やコーンフラワーと呼ばれることも）がアルファホレスのクッキー生地に多く使われるのは、その独特の食感を生み出すためです。コーンスターチはグルテンを含まないため、小麦粉の一部をコーンスターチで置き換えることで、生地のグルテン形成が抑えられます。
その結果、口の中でほろほろと崩れるような軽い食感が生まれるのです。これはアルゼンチンスタイルのアルファホレスで特に重要視される特徴です。また、コーンスターチは生地の伸びを良くする効果もあり、薄く均一に伸ばしやすくなるというメリットもあります。
まとめ
アルファホレスという一つのお菓子には、中東からスペイン、そして南米へと広がる壮大な文化の旅路が詰まっています。ムーア人によってもたらされた製法が、スペインを経て南米に渡り、そこで現地の食材や味覚と融合して生まれた今日のアルファホレスは、まさに文明の交流と文化の融合を体現しています。
特にアルゼンチンとウルグアイでは国民的お菓子として深く愛され、日常のスナックから特別な日の贈り物まで、様々なシーンで人々の生活に寄り添ってきました。マテ茶と共に楽しむ午後のひとときは、南米の豊かな食文化の象徴ともいえるでしょう。
